お腹の中から英語を聞かせて7年。なかなか話さなかった息子が、英語で歌うようになるまで

こんにちは、はなです。

「赤ちゃんのころから英語をやらせて、本当に効果があるのかな？」——早期の英語教育に取り組んでいる親御さんなら、一度は不安になったこと、ありませんか？私も、ずっとそうでした。

今日は、わが家が息子にしてきた英語との関わりと、その"リアルな効果"について、正直にお話しします。すぐには結果が出なくて、何度も「意味あるのかな」と思った、その先の話です。

お腹の中から、英語を聞かせていた

わが家の英語との関わりは、なんと息子がお腹にいるときから始まりました。

妊娠中、英語の音楽をよく聞かせていたんです。生まれてからも、英語の動画を見せたり、英語の歌を流したり。「英語の音に、自然に慣れてくれたらいいな」という、ゆるい気持ちで続けていました。

特別な教材を買ったわけでも、気合を入れて取り組んだわけでもありません。家事の合間にBGMのように英語の歌を流したり、テレビ番組の代わりに英語の動画を見せたり。「ながら」でできることばかり。お金も手間もそんなにかけずに、生活の中に少しだけ英語を混ぜる。それくらいの、ゆるさでした。

幼稚園では、英語の課外授業にも

幼稚園に上がってからは、もう少し本格的に。

通っていた幼稚園には、外国人の先生が英語を教えてくれる時間がありました。そして、英語の課外授業にも参加させることにしたんです。ネイティブの先生と触れ合いながら、遊びの中で英語に親しむ時間。息子も、楽しそうに通っていました。

でも……なかなか、話さなかった

ここまで読むと「じゃあ、ペラペラになったんでしょ？」と思われるかもしれません。でも、現実はそんなに甘くなくて（笑）。

正直に言うと、息子は、なかなか英語を話しませんでした。

聞かせても、見せても、教室に通わせても。口から英語が出てくる気配は、なかなかなくて。「これだけやってるのに、意味あるのかな……」「お金と時間、無駄になってるんじゃ」——正直、そう思ったことも、何度もありました。

年中あたりから、少しずつ「単語」が出てきた

転機が訪れたのは、幼稚園の年中あたりでした。

ある日から、息子の口から、英語の単語が少しずつ出てくるようになったんです。最初は、ぽつり、ぽつりと。でも、確かに、これまで"聞くだけ"“見るだけ"だったものが、少しずつ"出す"に変わってきた。

あのとき、「あ、ちゃんと積み重なっていたんだ」と、じんとしたのを覚えています。すぐに結果が見えなくても、子どもの中には、ちゃんとたまっていたんですね。

よく「英語は"インプットの量"がたまると、あるとき"アウトプット"になってあふれ出す」と言われますよね。まさに、それを目の当たりにした気分でした。coffee cup（コップ）に少しずつ水がたまって、あふれる瞬間。あの単語が出た日は、今でも忘れられません。

今では、英語で歌うように！

そして今。息子は、英語の歌を聞くと、英語で歌うようになりました。

もちろん、完璧じゃありません。「ん？その発音、ちょっと違うんじゃない？」と思うことも、正直あります（笑）。でも——それでいいと、私は思っています。

だって、何も話さないより、ずっといい。間違えたっていい。楽しそうに、英語の歌を口ずさむ息子を見ていると、「幼いころから、コツコツ聞かせたり、学ばせたりしてきた甲斐があったな」と、心から思えるんです。

早期英語で、私が伝えたいこと

同じように、早期の英語教育をしていて「効果が見えない」と悩んでいる方に、伝えたいことがあります。

すぐに話さなくても、焦らないで大丈夫。子どもの中では、ちゃんと"英語の耳"が育っています。それが表に出てくるのは、ある日、ふいに。うちは、年中でした。もっと早い子も、もっとゆっくりな子もいると思います。大事なのは、結果を急がず、楽しく続けること。

そして、間違いを気にしすぎないこと。「完璧に話せること」より、「英語を好きでいられること」のほうが、ずっと大事だと、私は思っています。

“聞く・見る"の次は、“話す"練習も

わが家は、これまで「聞く・見る」を中心にやってきました。そのおかげで、英語の音に親しみ、単語も出てくるようになった。

でも、ここからさらに伸ばすなら、次は“実際に話す"機会を増やしてあげたいなと考えています。おうちにいながらネイティブの先生と話せる、子ども向けのオンライン英会話なら、その"話す"練習にぴったり。送り迎えもいらないので、忙しい家庭にも取り入れやすいですよね。気になる方は、無料体験から試してみるのもいいと思います。 わが家の息子のように「聞くのは好きだけど、話すのは恥ずかしい」タイプの子でも、マンツーマンなら、まわりの目を気にせず自分のペースで話せます。ゲーム感覚で学べるレッスンもあるようで、じっとしているのが苦手な子にも向いているかもしれませんね。

おわりに

お腹の中から始まった、わが家の英語。長い時間をかけて、やっと「英語で歌う」という形になって返ってきました。

早期教育は、すぐに結果が出ないぶん、途中で不安になります。「これ、意味あるのかな」と、やめたくなる日もあると思います。でも、うちの経験から言えるのは、続けていれば、子どもはある日ちゃんと応えてくれるということ。しかも、勉強としてではなく「好きなこと」として英語が身につくと、その後の伸びも違ってくる気がします。同じように英語に取り組んでいるお母さん、お父さん。結果を焦らず、まずは「英語って楽しい」を大切に。一緒に、気長に見守っていきましょうね。

はなより